另一方面，科學(xué)儀器在維修和使用中往往也會顯露它的本質(zhì)及其與制造者、使用者的關(guān)系。在具體情境中，我們可以看到清華大學(xué)的這臺滅菌器在與人的互動中作為一件器物的日常的和物質(zhì)性的意義。它被購買、被搬運、被編號、被使用、被修理、被報廢——從這個層面而言，它身上的銷售銘牌、手書的“生化2-3-6”、解躍峰加上的電阻絲以及最后漏氣的鍋蓋共同塑造了這臺滅菌器的“物的生命史”（biographies of things），將它從一件產(chǎn)品和商品真正變成了實驗室中的科學(xué)儀器。

至少從20世紀(jì)20年代開始，高壓滅菌器就開始在國內(nèi)的醫(yī)療和科研機構(gòu)運用并被珍視。了解、收藏并介紹它們不但能勾勒滅菌方法和設(shè)備的歷史，更能夠揭示它們與近代中國經(jīng)濟、社會和科學(xué)的發(fā)展之間的勾連。從這個意義上而言，清華大學(xué)收藏的這臺高壓滅菌器是一個范例：它從形制和生產(chǎn)廠商上是20世紀(jì)早期的典型產(chǎn)品，可與世界范圍內(nèi)其他博物館的藏品相互呼應(yīng)；與此同時，它是國內(nèi)現(xiàn)存較早的高壓滅菌器，在清華大學(xué)也經(jīng)數(shù)代學(xué)人使用數(shù)十年，能夠揭示民國以來清華大學(xué)乃至全國衛(wèi)生工程和環(huán)境科學(xué)研究的發(fā)展史。

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本文原載于《自然科學(xué)博物館研究》2020年第3期